Aprender a interpretar un mapa atmosférico de los que salen en la sección del tiempo y predecir más o menos el tiempo que hará es relativamente sencillo conociendo unos cuantos conceptos básicos. El mapa de abajo es un mapa de isobaras. Las isobaras son las líneas que unen todos los puntos donde la presión atmosférica es la misma. La presión atmosférica se mide en estos mapas en milibares. Por lo tanto cada círculo azul nos muestra una zona de presión determinada. Por enzima de los 1013 milibares consideramos que se trata de una zona de presión alta o anticiclón (A). Por debajo de los 1013 mb se trata de una zona de presión baja, depresión o borrasca (B). En el anticiclón los vientos giran en sentido horario en el hemisferio norte y en sentido antihorario en el hemisferio sur. En las depresiones giran en sentido contrario. Esta diferencia de sentido entre hemisferios se debe al efecto Coriolis que ya explicaremos más adelante. Por lo tanto vemos en el mapa de abajo que el día 8 de mayo de 2011 en la zona de las islas británicas y muy al oeste de la península Ibérica hay depresión. Cuando hay depresión significa que va a haber temperaturas bajas, nubes, lluvias, tempestades y mal tiempo. El aire también será más puro porque las bajas presiones evitan que la polución se acumule. En los anticiclones las temperaturas serán más altas y por lo general hará buen tiempo. En el mapa vemos como encima de la Península Ibérica hay un anticiclón y, de hecho, en estos momentos hace buen tiempo. Las presiones altas hacen que la polución se acumule y el aire esté más cargado. Al hacer deporte al aire libre un día soleado eso se nota mucho y el rendimiento disminuye. Cuando vamos por la calle podemos saber si hay anticiclón si vemos que los aviones dejan rastro y si nos fijamos en las columnas de humo de las chimeneas. Si el humo de las chimeneas no sale de forma vertical sino que se expande de forma más horizontal es que hay anticiclón. Por último están los frentes que son las zonas de contacto entre dos masas de aire. Representados de color rojo significa que la masa de aire caliente avanza sobre la fría y de color azul que la fría avanza bajo la caliente (en este mapa no salen representados). Los frentes avanzan de oeste a este. Saber de dónde provienen los vientos es muy importante. A unos treinta grados norte se encuentra el Anticiclón de las Azores y los vientos del suroeste/oeste provienen de ahí. Por eso en el sur de España suele hacer buen tiempo. Cuando los vientos provienen del norte en cambio siempre son fríos y significa que van a bajar las temperaturas. Por eso en el norte de la Península siempre hace más frío y hay más lluvias. Los vientos del sur provienen de África y son extremadamente cálidos.
Y con todo esto ya tenemos más que suficiente para interpretar un mapa atmosférico y predecir de forma más o menos correcta el tiempo que hará con mirar un simple mapa de isobaras. En España estos mapas están disponibles en la página de Aemet que podéis visitar aquí.
